Solar – a energia do sol é transformada em eletricidade por um dispositivo eletrônico, a célula fotovoltaica. Já as placas usam do sol para aquecer água. Maiores produtores: Japão e EUA.
Prós: fonte inesgotável de energia, equipamentos de baixa manutenção, abastece locais aonde a rede elétrica comum não chega.
Contras: produção interrompida á noite e diminuída em dias de chuva, neve ou em locais com poucas horas de sol.
Eólica – o vento gira as pás de um gigantesco cata-vento, que aciona um gerador, produzindo corrente elétrica. Maiores produtores: Alemanha, Espanha, e EUA.
Prós: fonte inesgotável de energia; abastece locais aonde a rede elétrica comum não chega.
Contras: poluição visual (um parque eólico pode ter centenas de cata-ventos) e, ás vezes, sonora (alguns cata-ventos são muito barulhentos); morte de pássaros (que, muitas vezes, se chocam com as pás dos cata-ventos).
Das marés – as águas do mar movimentam uma turbina que aciona um gerador de eletricidade, num processo similar ao da energia eólica. Não existe tecnologia para exploração comercial. França, Inglaterra e Japão são pioneiros na produção.
Prós: fonte de energia abundante capaz de abastecer milhares de cidades costeiras.
Contras: a diferença de nível das marés ao longo do dia deve ser ao menos 5 metros; produção irregular devido ao ciclo da maré, que dura 12h30.
Biogás: transformação de excrementos animais e lixo orgânico, como restos de alimentos, em uma mistura gasosa, que substitui o gás de cozinha, derivado do petróleo. A matéria-prima é fermentada por bactérias num biodigestor, liberando gás e adubo.
Prós: substitui diretamente o petróleo; dá um fim ecológico ao lixo orgânico; gera fertilizante; os produtores rurais podem produzir e até vender o gás, em vez de pagar por ele.
Contra: o gás é difícil de ser armazenado.
Bicombustíveis: geração de etanol e biodiesel para veículos automotores e a partir dos produtos agrícolas (como semente de mamona e cana-de-açúcar) e cascas, galhos e folhas de árvores, que sofrem processos físico-químicos. O Brasil está entre os maiores produtores mundiais.
Prós: substitui diretamente o petróleo; os vegetais usados na fabricação absorvem CO2 em sua fase de crescimento.
Contra: produção de matéria-prima ocupa terras destinadas a plantio de alimentos.
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